20世紀80年代，國際原子能委員會(IAEA)最早提出的安全文化即核安全文化認為：核能的安全利用需要安全文化作為堅實的安全基礎。把安全文化看成是超越一切觀念上的東西，體現(xiàn)了“安全至上，安全第一，一切服從安全”的思想。

從20世紀50年代中期核能的開發(fā)至今，核能發(fā)電技術不斷完善，新的技術不斷出現(xiàn)和應用，在全球近30個國家和地區(qū)建立了500多個發(fā)電反應堆。據(jù)一些專家說，21世紀的前30年，核電總量將超過世界總發(fā)電量的30％。

從美國三哩島核事故及前蘇聯(lián)切爾諾貝利核事故使各國更加清醒地看到了應該更加強調人因工程、事故管理、應急措施的重要作用。從三哩島和切爾諾貝利兩起事故教訓中，人們領悟到，事故原因不單單是設計上的缺陷，人因問題(個人和組織的管理失誤)不能忽視，認為應該提到安全文化的高度來考慮，方能保證“安全第一”。國際原子能機構組織審查切爾諾貝利事故后提出：這是一種野蠻的運行操作，為了完成汽輪機試驗，違反操作規(guī)程，不顧反應堆將進入不穩(wěn)定狀態(tài)，眼看著要發(fā)生事故，卻還想碰運氣把試驗做完，最終釀成一場人為的核災難。呼喚核電廠要文明生產，要有“安全第一”的思想，要有教育和紀律。1986年，國際核安全咨詢組提出了“安全文化”，1988年，在其“核電安全的基本原則”中，把“安全文化”的概念作為一種基本管理原則，它實現(xiàn)安全的目標必須滲透到核電廠所進行的一切活動中，這種貫徹始終的安全思想是安全文化的關鍵要素。1991年，國際核安全咨詢組的《安全文化》正式出版，并對安全文化下了一個定義：“安全文化是存在于單位和個人中的種種特性和態(tài)度的總和。它建立了一種超越一切之上的觀念，即核電廠的安全問題由于它的重要性要保證得到重視?！边@個定義把安全文化與每個人的工作態(tài)度和思維方法以及單位的工作作風聯(lián)系在一起，強調安全文化既是態(tài)度問題，又是個人的問題；同時牽涉到處理所有核安全問題時所應有的正確理解能力和應采取的正確行動。

當然，國際核安全咨詢組提出來的安全文化，實際上是指核安全文化。根據(jù)核電廠的運行特點和核能的危險性，必須在絕對安全的條件下，即在設計上、管理上、國家保證體系上、事故應急處理上，以“安全第一，質量第一”的思想來保證實現(xiàn)核能的安全利用，必須堅持安全的，不傷害人民，不危害環(huán)境和財產的原則。之所以把安全文化定義為超越一切之上的觀念，說明安全是核電至高無上的，壓倒一切的東西。而用“安全文化”既抽象又實際的內容是一個全新的概念，通過核電站的安全運行，有必要的體制和管理方法，有良好的核設施和專用安全設備，有制度、法律、法規(guī)和標準，仍然是不夠的，還涉及核電站領導和全體員工對安全問題的態(tài)度，包括嚴格地執(zhí)行規(guī)章制度，對事故有高度的警惕性、科學的見解、豐富的知識、準確無誤的判斷能力和強烈的責任感來履行所有的安全職責。這種工作態(tài)度、思維方法、敏銳而正確的判斷能力及單位的工作作風，涉及單位的領導和決策人，涉及管理層和管理人員及直接操作者個人。安全文化是個人與單位都共享的價值感，對核安全是極其重要的，安全是每個人的責任?？梢哉f安全文化是核電廠所有人員對安全所持的態(tài)度及對安全性認識方法的總和。首先要求核電廠高級領導(決策人)把安全放在高于一切的地位，制定安全政策并以身作則，對員工加強培訓，養(yǎng)成遵紀負責，勤學好問，協(xié)作和交流的作風，有正確的思考方法和判斷能力，對事故有適應能力和妥善處理的應急能力。安全文化是個人和集體的價值觀、態(tài)度、想法、能力和行為的綜合產物。