氧氣是一種無色無臭氣體。氧在人體內(nèi)參與生物氧化的能量代謝過程，是生命活動必不可少的元素之一。缺氧常發(fā)生在一些不通風的密閉環(huán)境內(nèi)，如地窖、坑道、大桶、油槽、船底、反應(yīng)塔（釜）內(nèi)。  
    根據(jù)缺氧程度的不同，其臨床表現(xiàn)也有差別。當氧分壓在13.3~16.0kpa時，表現(xiàn)為呼吸加深加快，脈搏加強，脈率加快，血壓升高，肢體協(xié)調(diào)動作差等；當氧分壓在9.3~13.3kpa時，表現(xiàn)為疲勞，精細動作失調(diào)，注意力減退，反應(yīng)遲鈍，思維紊亂似酒醉者；當氧分壓在6.0~9.3kpa時，表現(xiàn)為頭痛、眼花、惡心、嘔吐、耳鳴、全身發(fā)熱，不能自主運動和說話，紫紺，可很快意識喪失；當氧分壓低于6.0kpa時，表現(xiàn)為心跳減弱，血壓下降，抽搐，張口呼吸，很快呼吸停止，繼而心跳停止，死亡。  
    在進入可能發(fā)生缺氧的環(huán)境前，應(yīng)先采用儀器測試空氣中的含氧量，在沒有可燃性氣體和易燃物質(zhì)的環(huán)境中，也可點燃一支蠟燭作為標指，如燭火熄滅則表示氧濃度低于16.5%（常壓時），就有可能發(fā)生缺氧，則應(yīng)立即采取相應(yīng)措施。也可放入小動物作觀察。  
    1998年10月28日下午3時左右，上海某船舶修造廠工人應(yīng)某等3人因檢修船底，需進入船體氣艙。先進去的應(yīng)某即昏迷過去，后進入的章、梅也相應(yīng)昏迷過去。后被在船甲板上的作業(yè)工人救起，即送市有關(guān)醫(yī)院搶救，后脫險。  
    現(xiàn)場調(diào)查發(fā)現(xiàn)，該船艙為空氣隔離艙，平時為封閉狀態(tài)，艙內(nèi)不存放任何物品。一年前該艙曾被檢修并油漆，以后就一直被封閉。根據(jù)搶救現(xiàn)場工人述說，當時進入艙體后未聞到任何異常氣味。綜上所述，初步認為，該事故是由艙體內(nèi)缺氧導(dǎo)致作業(yè)工人窒息所至。    
    根據(jù)有關(guān)安全操作規(guī)程，工人在進入類似作業(yè)環(huán)境前，應(yīng)首先對作業(yè)環(huán)境進行充分的通風換氣或進行測試，確保安全后，方可進入。而該廠3名工人卻在未進行任何通風處理的情況下進入艙體作業(yè)，從而導(dǎo)致事故的發(fā)生。  
    缺氧常發(fā)生在礦井、下水道、深坑道、豎井、地下倉庫和一些通風不良的狹小空間。因此建議在開始這類作業(yè)前首先作好氧含量的測試