根據(jù)頂板的性質(zhì)和煤層的厚度等條件，處理采空區(qū)的辦法(也就是頂板管理方法)基本上有下面四種。
　　
　　垮落法也叫陷落法，就是隨著工作面向前推進(jìn)，把工作面靠近采空區(qū)的支架撤出，讓直接頂自行垮落或者強(qiáng)制垮落，也就是我們常說(shuō)的回柱放頂。垮落下來(lái)的巖塊充填了采空區(qū)，減小了工作面頂板壓力。工作面沿推進(jìn)方向一次放頂?shù)膶挾冉蟹彭敳骄啵环彭斍肮ぷ髅嫜赝七M(jìn)方向的最大寬度叫最大控頂距；放頂后沿推進(jìn)方向的寬度叫最小控頂距。我國(guó)大多數(shù)煤礦的回采工作面采用了垮落法。
　　
　　充填法：由地面或井下把充填材料(砂子、碎矸石等)送到工作面，充填采空區(qū)支撐頂板，不讓它垮落。把采空區(qū)全部填滿(mǎn)的叫全部充填法(大多數(shù)用水力充填)，多用于開(kāi)采厚煤層或“三下采煤”，局部充填采空區(qū)叫局部充填法，一般是壘砌矸石帶，支撐采空區(qū)頂板，適用于開(kāi)采頂板堅(jiān)硬的薄煤層。
　　
　　煤柱支撐法：工作面推進(jìn)一定距離后，在采空區(qū)內(nèi)留下適當(dāng)寬度的煤柱來(lái)支撐頂板。這種方法適用于頂板巖石特別堅(jiān)硬、人工強(qiáng)制放頂也很難垮落的頂板條件。不過(guò)這種方法很少用，因?yàn)橐环矫婷禾炕厥章实?；另方面開(kāi)采近距離煤層群時(shí)，當(dāng)下部煤層的工作面通過(guò)上部煤層留下的煤柱時(shí)會(huì)產(chǎn)生集中壓力，給工作面頂板管理造成極大困難。
　　
　　緩慢下沉法：有一種頂板巖層韌性較大，回柱后頂板巖層不垮落，而能彎曲下沉，直到與底板自然合攏。這種方法適用于薄煤層工作面。