1886年德國人卡爾·本茨發(fā)明了世界上第一輛汽車。100多年來，汽車工業(yè)發(fā)展很快，汽車的保有量在迅速地增長，汽車的結(jié)構(gòu)和性能也愈來愈加完善。與火車、飛機、輪船等交通工具一樣，汽車使人類擺脫了自身的生理局限，將跨越空間的速度提高了幾十倍，有效地節(jié)約了大量寶貴的時間。當(dāng)今，汽車已成為門對門的、隨時都能利用的、高度自由的交通運輸工具，在人類社會中已占據(jù)了相當(dāng)重要的地位。

　　汽車工業(yè)的發(fā)展，帶來人們生活方式、生產(chǎn)方式的巨大變化，進而影響到社會的變革，所以人們稱汽車為“改造世界的機器”。因為汽車工業(yè)已成為國際性支柱產(chǎn)業(yè)，汽車成了國際貿(mào)易的主要商品和改變地球面貌和改造人類社會的最主要機器，為人類經(jīng)濟的發(fā)展和社會的進步作出了巨大的貢獻。

　　時至今日，在人類社會的政治、經(jīng)濟各個領(lǐng)域及生活中的衣、食、住、行各個方面，無一不與汽車有著密切的聯(lián)系，汽車已成為人類文明與進步的象征和標(biāo)志。

　　汽車給人類以舒適和便捷等正面效應(yīng)的同時，也給人類生活帶來一些負面效應(yīng)，交通事故就是其中最嚴(yán)重、危害最大的負面效應(yīng)之一。在當(dāng)今的世界上，道路交通事故與戰(zhàn)爭、疾病、自然災(zāi)害一樣，不僅威脅著人們的生命安全，而且還造成巨大的經(jīng)濟損失，給人類生活籠罩上一層濃重的陰影。

　　道路交通事故是涉及千家萬戶且人人關(guān)注的社會問題。無論是工作、生活、出行，還是出差、探親、訪友、旅游，人們都希望平平安安，但愿不發(fā)生交通事故，然而道路交通事故仍時有發(fā)生。據(jù)有關(guān)報導(dǎo)表明，自從有機動車道路交通事故死亡記錄以來，全世界死于道路交通事故的人數(shù)已超過3 200萬。到2000年，因道路交通事故受重傷而住院的人數(shù)每年達500萬人，受傷總?cè)藬?shù)達3 000萬人。也就是說，百年來累計死于汽車輪下的人數(shù)已超過兩次世界大戰(zhàn)中的浩劫數(shù)。所以，人們把交通事故稱之為“無休止的戰(zhàn)爭”、“交通地獄”，把導(dǎo)致交通事故的汽車稱之為“行駛的棺材”。日本把汽車驚呼為“飛跑的兇器”；美國稱之為“飛奔的棺材”；中國昔日有諺語：“馬路如老虎，吃人不計數(shù)”，“馬路如虎口，當(dāng)中不可走”，這些均是汽車這個“劊子手”的真實寫照。

　　幾十年來，由于汽車工業(yè)的高速發(fā)展，車輛急劇增加，交通流量增大，造成車輛與道路比例的嚴(yán)重失調(diào)，加之交通管理不善等原因，造成交通事故頻繁，傷亡人數(shù)增多，已成為世界性的一大公害。美國是世界上汽車最為普及的國家，因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失也相當(dāng)驚人，例如，美國的火災(zāi)經(jīng)濟損失只有道路交通事故經(jīng)濟損失的13％。日本因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失相當(dāng)于年道路建設(shè)投資的一半。許多國家因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失約為其國民經(jīng)濟總產(chǎn)值的1％。因此，人們稱道路交通事故是“現(xiàn)代文明病”和“無休止的交通戰(zhàn)爭”。

　　美國學(xué)者喬治·威倫研究了美國和其他一些國家的交通事故、消防與犯罪問題，在他的著作《交通法院》中寫道：“人們應(yīng)該承認，交通管理已成為今天國家的最大問題之一。它比火災(zāi)問題嚴(yán)重，因為每年交通事故所造成的死傷及財產(chǎn)損失比火災(zāi)更大。它比犯罪問題也嚴(yán)重，因為它與整個人類有關(guān)，不管你是強者還是弱者，富人還是窮人，聰明人還是愚蠢人，男人、女人、小孩或嬰兒，只要他(她)在公路或街道上，每分鐘都有死于交通事故的可能。”一位法國學(xué)者也曾說過：“汽車比戰(zhàn)車兇殘，戰(zhàn)車只能在發(fā)生戰(zhàn)爭時，在戰(zhàn)場上殺傷敵人。它受時間、地點和對象的限制。而汽車不管何時、何地，不管是敵人還是朋友，只要是在道路上都有可能被運動著的汽車撞死、撞傷的危險。”

　　與世界各國相比，中國道路交通事故就顯得更嚴(yán)重。據(jù)2001年統(tǒng)計的資料表明，從1970年至2000年的31年間，共發(fā)生道路交通事故6 257 096起，死亡1 289 930人，受傷4 094 117人。

　　2001年全國平均每天因交通事故死亡的人數(shù)已達300人，對此，公安部交通管理局發(fā)出通知，要求各地認真分析事故原因，加強對道路交通的管理。根據(jù)公安部交通管理局的統(tǒng)計，2001年全國公安交通管理部門共受理道路交通事故案件75．5萬起，事故共造成10．6萬人死亡，直接經(jīng)濟損失30．9億元，分別比上年增長了23％、13％和16％。其中，公路交通事故和混合交通事故的數(shù)量最多。

　　交通事故已是世界性的嚴(yán)重社會問題。慘重的交通事故后果使人們不得不對交通安全狀況予以高度重視，并將不斷進步的科學(xué)技術(shù)應(yīng)用于交通安全研究工作中，使汽車更好地造福于人類。目前，各國正在不同程度地從道路和交通工程上采取對策。

　　美國1966年頒布《公路安全法》、《汽車安全措施法》，并在運輸部的主持下成立了“國家公路安全局”，負責(zé)制定和頒布有關(guān)交通安全的全國性統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)籌全國有關(guān)公路安全的研究、計劃和人員培訓(xùn)工作。1966年美國還成立了“國家汽車安全咨詢委員會”和“國家公路安全咨詢委員會”，負責(zé)就交通安全問題向運輸部長提供建議和報告，參與制定有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)和措施，該會人員由總統(tǒng)任命。1969年法國總理責(zé)成國務(wù)秘書組織“公路交通安全圓桌會議”，由與交通安全有關(guān)的政府部門、國營和私營企業(yè)及與道路交通有關(guān)的各方人士參加，負責(zé)制定全國公路交通安全的總政策和措施。圓桌會議下設(shè)道路設(shè)施、駕駛員、車輛、傷員救護和情報等5個專業(yè)委員會和1個道路交通資料分析中心。

　　日本有關(guān)汽車與道路的交通行政法規(guī)較完善，最基本的有《道路運輸車輛法》、《道路交通法》、《道路運輸法》和《道路法》等。

　　關(guān)于交通安全的國際性組織和會議也很多，如國際道路聯(lián)合會議、國際汽車流量會議、行人一自行車安全和教育會議、交通和運輸工程國際會議，世界安全和車禍預(yù)防會議等。

　　中國也采取了集中統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，實行綜合治理的方針，以及健全交通法規(guī)，依法治理交通的方針。事在人為，只要科學(xué)地、有效地采取交通安全措施，交通事故是可以得到控制和預(yù)防的。