長期以來，人們將傳統(tǒng)意義的安全指稱為“國家安全”，即防范國家受到外來侵犯和攻擊。國家安全的涵義非?；\統(tǒng)，主要包括國家領(lǐng)土完整、主權(quán)不受侵犯，即領(lǐng)土安全、主權(quán)安全；冷戰(zhàn)結(jié)束以后，出現(xiàn)的非傳統(tǒng)安全則強調(diào)人的尊嚴受到尊重、人類生存環(huán)境持續(xù)安全，而不僅僅指避免武裝沖突和戰(zhàn)爭。聯(lián)合國計劃開發(fā)署提出的所謂經(jīng)濟安全、政治安全、文化安全、社會安全等都是基于某一領(lǐng)域而言的。進入新世紀，隨著（德國社會學(xué)家）貝克意義“風險社會”的特征日益明顯，不同角度的安全類型不斷涌現(xiàn)。如近年流行的“水安全”（water safety）、“食品安全”（food safety）概念，實質(zhì)是指水或食品在質(zhì)地上不含有危及人的生命健康的有毒有害物質(zhì)因素。流行的“糧食安全”（food security）實質(zhì)是指糧食在數(shù)量上充盈、不匱乏，有供應(yīng)保障（含有糧食本身不變質(zhì)腐爛等意思）；類似的概念還有“能源安全”、“資源安全”等。“文物安全”（historical-cultural relic security），實際上包括文物本身質(zhì)地不遭到破損和文物數(shù)量上不流失兩方面；“知識安全”（knowledge security）其實就是創(chuàng)造者的知識權(quán)利和知識價值受到保護。“信息安全”（information security）主要是指信息不遭遇外界破壞和被非法攫取。“技術(shù)安全”（technology safety）主要是指技術(shù)本身被使用時可靠、有保障，不引發(fā)危及人的生命安全的事故。“人口安全”（population security）實際上是指一個國家或地區(qū)人口系統(tǒng)內(nèi)部的自然結(jié)構(gòu)均衡、協(xié)調(diào)，人類正常繁衍，如性別比正常、年齡結(jié)構(gòu)、人種結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)年輕態(tài)等。“職業(yè)安全”實際上包括就業(yè)穩(wěn)定有保障（occupational security，即就業(yè)安全），以及生產(chǎn)勞動過程中不發(fā)生工傷事故等（work safety即生產(chǎn)安全，或occupational safety）。近年教育界所謂“教學(xué)安全”（teaching security），其實就是指教學(xué)運行過程正常，如教師上課遲到引起學(xué)生大的反感、考試時發(fā)錯試卷等，都是不安全的“教學(xué)事故”。
      無論學(xué)界、政界對安全的界定和理解、類型劃分眾說紛紜，也無論英文safety還是security意義的差別，但所有安全始終以人為依歸；即便外在于人的各種事物、環(huán)境或系統(tǒng)的安全，都對“人的安全”發(fā)生直接或間接的影響?；舨妓拐f，“安全的終極意義與估量就是個人安全，只是它的實現(xiàn)要通過被授予權(quán)威的國家”。因此，筆者認為，廣義上，安全是指在人類社會實踐中，人、事物和環(huán)境及其系統(tǒng)持續(xù)保持正常完好的狀態(tài)；狹義上，安全僅指“人的安全”，即在社會實踐中，人的生存發(fā)展持續(xù)保持正常完好的狀態(tài)。這包括身體生命安全、心理意識安全、權(quán)利價值安全，即涉及“生理—心理—社會”三大部分，可以稱為人之安全內(nèi)在三維，最根本的是人的生命安全；而將外在與人的事/物安全、環(huán)境安全以及所構(gòu)成的系統(tǒng)安全這三大公共領(lǐng)域，稱為人之安全外在三維，其中很多是圍繞人的安全，或者說是通過作用于人之安全內(nèi)在三維而發(fā)生和體現(xiàn)出來的，很多是為了保障和維護人的安全而界定的（內(nèi)外三維如圖所示）。也就是說，安全始終以人為本，本學(xué)科研究特定為直接或間接關(guān)涉“人的安全”（內(nèi)在與外在統(tǒng)一）的現(xiàn)象；而對于事物、環(huán)境及其系統(tǒng)中與人的安全沒有多大關(guān)系的，如所謂文物安全、教學(xué)安全等衍生意義上的安全（或稱為隱喻意義的安全），嚴格說來，不是本體意義的安全；至于國家安全、社會安全、經(jīng)濟安全、政治安全等，也是涉及保護民眾安全的社會現(xiàn)象。