在一項工程動工興建以前對它的選址、設計以及在建設施工過程中和建成投產后可能對環(huán)境造成的影響進行預測和估計，又稱環(huán)境影響分析。

     1969年，美國首先提出環(huán)境影響評價的概念，并在《國家環(huán)境政策法》中定為制度。隨后，日本、加拿大、英國、瑞典、澳大和亞、法國等也陸續(xù)推行。中國1979年頒布的《中華人民共和國環(huán)境保護法（試行）》規(guī)定，在進行新建、改建和擴建工程時，必須提出對環(huán)境影響的報告書。這種制度要求根據區(qū)域環(huán)境特征，即根據氣象、地理、水文、生態(tài)等條件，對工業(yè)區(qū)、居民區(qū)、公用設施、綠化地帶作出環(huán)境影響評價，以便為全面規(guī)劃、合理布局、防治污染和其他公害提供科學依據。