事故隱患是指作業(yè)場所、設(shè)備及設(shè)施的不安全狀態(tài)，人的不安全行為和管理上的缺陷，是引發(fā)安全事故的直接原因。重大事故隱患是指可能導(dǎo)致重大人身傷亡或者重大經(jīng)濟(jì)損失的事故隱患，加強(qiáng)對重大事故隱患的控制管理，對于預(yù)防特大安全事故有重要的意義。1995年原勞動部頒布了《重大事故隱患管理規(guī)定》，對重大事故隱患的評估、組織管理、整改等要求作了具體規(guī)定。

　　重大事故隱患與重大危險源的概念與構(gòu)成要素。事故隱患與危險源不是等同的概念，事故隱患是指作業(yè)場所、設(shè)備及設(shè)施的不安全狀態(tài)，人的不安全行為和管理上的缺陷。它實質(zhì)是有危險的、不安全的、有缺陷的“狀態(tài)”，這種狀態(tài)可在人或物上表現(xiàn)出來，如人走路不穩(wěn)、路面太滑都是導(dǎo)致摔倒致傷的隱患；也可表現(xiàn)在管理的程序、內(nèi)容或方式上，如檢查不到位、制度的不健全、人員培訓(xùn)不到位等。

　　危險源是指一個系統(tǒng)中具有潛在能量和物質(zhì)釋放危險的、可造成人員傷害、財產(chǎn)損失或環(huán)境破壞的、在一定的觸發(fā)因素作用下可轉(zhuǎn)化為事故的部位、區(qū)域、場所、空間、崗位、設(shè)備及其位置。它的實質(zhì)是具有潛在危險的源點或部位，是爆發(fā)事故的源頭，是能量、危險物質(zhì)集中的核心，是能量從那里傳出來或爆發(fā)的地方。危險源存在于確定的系統(tǒng)中，不同的系統(tǒng)范圍，危險源的區(qū)域也不同。例如，從全國范圍來說，對于危險行業(yè)（如石油、化工等）具體的一個企業(yè)（如煉油廠）就是一個危險源。而從一個企業(yè)系統(tǒng)來說，可能是某個車間、倉庫就是危險源，一個車間系統(tǒng)可能是某臺設(shè)備是危險源；因此，分析危險源應(yīng)按系統(tǒng)的不同層次來進(jìn)行。一般來說，危險源可能存在事故隱患，也可能不存在事故隱患，對于存在事故隱患的危險源一定要及時加以整改，否則隨時都可能導(dǎo)致事故。

　　實際中，對事故隱患的控制管理總是與一定的危險源聯(lián)系在一起，因為沒有危險的隱患也就談不上要去控制它；而對危險源的控制，實際就是消除其存在的事故隱患或防止其出現(xiàn)事故隱患。所以，在實際中有時不加區(qū)別也使用這兩個概念。

　　根據(jù)上述對危險源的定義，危險源應(yīng)由三個要素構(gòu)成：潛在危險性、存在條件和觸發(fā)因素。危險源的潛在危險性是指一旦觸發(fā)事故，可能帶來的危害程度或損失大小，或者說危險源可能釋放的能量強(qiáng)度或危險物質(zhì)量的大小。危險源的存在條件是指危險源所處的物理、化學(xué)狀態(tài)和約束條件狀態(tài)。例如，物質(zhì)的壓力、溫度、化學(xué)穩(wěn)定性，盛裝壓力容器的堅固性，周圍環(huán)境障礙物等情況。觸發(fā)因素雖然不屬于危險源的固有屬性，但它是危險源轉(zhuǎn)化為事故的外因，而且每一類型的危險源都有相應(yīng)的敏感觸發(fā)因素。如易燃、易爆物質(zhì)，熱能是其敏感的觸發(fā)因素，又如壓力容器，壓力升高是其敏感觸發(fā)因素。因此，一定的危險源總是與相應(yīng)的觸發(fā)因素相關(guān)聯(lián)。在觸發(fā)因素的作用下，危險源轉(zhuǎn)化為危險狀態(tài)，繼而轉(zhuǎn)化為事故。