鍋爐水循環(huán)指水和汽水混臺物在鍋爐蒸發(fā)受熱面中的循環(huán)流動，常分為自然循環(huán)和強制循環(huán)兩種。依靠水和汽水混臺物的重度差維持的循環(huán)叫自然循環(huán)。依靠回路中水泵的壓頭所維持的循環(huán)叫強制循環(huán)。目前鍋爐一般都采用自然循環(huán)的方式。
　　
　　鍋爐的水循環(huán)一般在鍋爐設計制造時已作過校正計算，因此鍋爐在正常工作情況下，水循環(huán)是沒問題的。但在鍋爐負荷有劇烈變化或有其他原因時，水循環(huán)有時會出故障，如上升管產(chǎn)生水流停滯、倒流和汽、水分層，下降管帶汽，大容量超高參數(shù)自然循環(huán)鍋爐的脈動，膜態(tài)沸騰及循環(huán)倍率過小等。
　　
　　常見的水循環(huán)故障有：循環(huán)停滯、循環(huán)倒流及汽水分層。產(chǎn)生停滯和倒流的根本原因是同一循環(huán)回路的各根上升管受熱不均勻。受熱強的管子抽力大，受熱弱的管子抽力小，這樣可能使下降管供的水都被受熱強的管子吸去，而受熱弱的上升管就會因循環(huán)壓力不足而發(fā)生汽水“停滯”，這種現(xiàn)象就叫循環(huán)停滯。循環(huán)倒流是由于在受熱最強的上升管中，工質(zhì)流速很大。往往產(chǎn)生抽吸作用，使受熱最弱的上升管中的工質(zhì)朝著與正常循環(huán)回路相反的方向流動。一旦發(fā)生循環(huán)倒流，就會在受熱最弱的上升管中形成“汽塞”。停滯和倒流都會使管壁傳熱情況大火惡化而燒環(huán)。防止產(chǎn)生停滯和倒流的措施是：改進燃燒工況，盡可能使爐膛中火焰分布均勻；防止受熱面結(jié)渣；把受熱情況相差較大的管組分成幾個互不相關的部分，每一部分組成一個獨立的循環(huán)回路；采取其他結(jié)構(gòu)上的措施來防止受熱不均勻。例如保證足夠的下降管截面積，取消不必要的彎曲管段，減少局部阻力，避免各管間的阻力有較大的差異等等。
　　
　　在水平或傾斜度很小的上升管中，當汽水混臺物的流速很低時(上升管進口的速度低于0。3～0．5m／s)，便可能產(chǎn)生汽水分層現(xiàn)象。由于蒸汽在管子的上部流動而水在下部流動，管子的上部就會因得不到足夠的冷卻而燒環(huán)。因此，上升管不能水平布置，必須與水平線起碼有10度～15度的傾斜角。