火災(zāi)是災(zāi)害的一種，導(dǎo)致火災(zāi)的發(fā)生既有自然因素，又有許多人為因素。掌握火災(zāi)的定義、分類及其危害特性，是了解火災(zāi)規(guī)律、研究如何防范火災(zāi)的基礎(chǔ)。
        一、火災(zāi)的定義
        根據(jù)國家標準《消防基本術(shù)語（第一部分）》 GB5907，火災(zāi)是指在時間或空間上失去控制的燃燒所造成的災(zāi)害。
        二、火災(zāi)的分類
        根據(jù)不同的需要，火災(zāi)可以按不同的方式進行分類。
        （一）按照燃燒對象的性質(zhì)分類
        按照國家標準《火災(zāi)分類》 GB/T4968-2008的規(guī)定，火災(zāi)分為A、B、C、D、E、F六類。
        A.類火災(zāi)：固體物質(zhì)火災(zāi)。這種物質(zhì)通常具有有機物性質(zhì)，一般在燃燒時能產(chǎn)生灼熱的余燼。如木材、棉、毛、麻、紙張火災(zāi)等。
        B.類火災(zāi)：液體或可熔化固體物質(zhì)火災(zāi)。如汽油、煤油、原油、甲醇、乙醇、瀝青、石蠟火災(zāi)等。
        C.類火災(zāi)：氣體火災(zāi)。如煤氣、天然氣、甲烷、乙烷、氫氣、乙炔等。
        D.類火災(zāi)：金屬火災(zāi)。如鉀、鈉、鎂、鈦、鋯、鋰等。
        E.類火災(zāi)：帶電火災(zāi)。物體帶電燃燒的火災(zāi)。如變壓器等設(shè)備的電氣火災(zāi)等。
        F.類火災(zāi)：烹飪器具內(nèi)的烹飪物（如動植物油脂）火災(zāi)。
        （二）按照火災(zāi)事故所造成的災(zāi)害損失程度分類
        依據(jù)國務(wù)院2007年4月6日頒布的《生產(chǎn)安全事故報告和調(diào)查處理條例》（國務(wù)院令493號）中規(guī)定的生產(chǎn)安全事故等級標準，消防部門將火災(zāi)分為特別重大火災(zāi)、重大火災(zāi)、較大火災(zāi)和一般火災(zāi)四個等級。
        ①特別重大火災(zāi)：是指造成30人以上死亡，或者100人以上重傷，或者1億元以上直接財產(chǎn)損失的火災(zāi)；
        ②重大火災(zāi)：是指造成10人以上30人以下死亡，或者50人以上100人以下重傷，或者5000萬元以上1億元以下直接財產(chǎn)損失的火災(zāi)；
        ③較大火災(zāi)：是指造成3人以上10人以下死亡，或者10人以上50人以下重傷，或者1000萬元以上5000萬元以下直接財產(chǎn)損失的火災(zāi)；
        ④一般火災(zāi)：是指造成3人以下死亡，或者10人以下重傷，或者1000萬元以下直接財產(chǎn)損失的火災(zāi)。
        注：“以上”包括本數(shù)，“以下”不包括本數(shù)。
        三、火災(zāi)的危害
        （一）危害生命安全
        建筑物火災(zāi)會對人的生命安全構(gòu)成嚴重威脅。一場大火，有時會吞噬幾十人、甚至幾百人的生命。據(jù)統(tǒng)計，2010～2012年，全國共發(fā)生火災(zāi)40.93萬起，造成3242人死亡、1720人受傷，年均較大以上火災(zāi)60余起。2000年12月25日，河南省洛陽東都商廈火災(zāi)，致309人死亡。2013年6月3日，吉林省寶源豐禽業(yè)有限公司火災(zāi)，造成120人遇難、77人受傷。建筑物火災(zāi)對生命的威脅主要來自以下幾方面：首先是建筑物采用的許多可燃性材料或高分子材料，在起火燃燒時產(chǎn)生高溫高熱，對人員的肌體造成嚴重傷害，甚至致人休克、死亡，據(jù)統(tǒng)計，因燃燒熱造成的人員死亡約占整個火災(zāi)死亡人數(shù)的近1/4。其次，建筑材料燃燒過程中釋放出的一氧化碳、氰化物等有毒煙氣，吸入后會產(chǎn)生呼吸困難、頭痛、惡心、神經(jīng)系統(tǒng)紊亂等癥狀，威脅生命安全。在所有火災(zāi)死亡的人中，約有3/4的人系吸入有毒有害煙氣后直接導(dǎo)致死亡。再次，建筑物經(jīng)燃燒，達到甚至超過了承重構(gòu)件的耐火極限，導(dǎo)致建筑整體或部分構(gòu)件坍塌，造成人員傷亡。2003年11月3日，湖南省衡陽市衡州大廈火災(zāi)，由于燃燒時間長，建筑構(gòu)件本身存在問題，最終建筑物坍塌，20名消防員犧牲。
        （二）造成經(jīng)濟損失
        火災(zāi)造成的經(jīng)濟損失主要以建筑火災(zāi)為主。體現(xiàn)在以下幾個方面：首先，火災(zāi)使建筑物化為灰燼，甚至因火勢蔓延而燒毀整幢建筑物內(nèi)的財物。2004年12月21日，湖南省常德市鼎城區(qū)橋南市場發(fā)生特大火災(zāi)，過火建筑面積83276㎡，直接財產(chǎn)損失1.876億元。其次，建筑物火災(zāi)產(chǎn)生的高溫高熱，將造成建筑結(jié)構(gòu)的破壞，甚至引起建筑物整體倒塌。如2001年9月11日美國紐約世貿(mào)大廈，因飛機撞擊后釀成大火，最后建筑垮塌。第三，建筑火災(zāi)產(chǎn)生的流動煙氣，將使遠離火焰的財物特別是精密電器、紡織物等受到侵蝕，甚至無法再使用。第四，撲救建筑火災(zāi)所用的水、干粉、泡沫等滅火劑，不僅本身是一種資源損耗，并且將使建筑內(nèi)的財物遭受水漬、污染等損失。第五，建筑火災(zāi)發(fā)生后，因建筑修復(fù)重建、人員善后安置、生產(chǎn)經(jīng)營停業(yè)等，會造成巨大的間接經(jīng)濟損失。
        （三）破壞文明成果
        一些歷史保護建筑、文化遺址一旦發(fā)生火災(zāi)，除了會造成人員傷亡和財產(chǎn)損失外，大量文物、典籍、古建筑等諸多的稀世瑰寶面臨燒毀的威脅，這將對人類文明成果造成無法挽回的損失。1923年6月27日，原北京紫禁城（現(xiàn)為故宮博物館）內(nèi)發(fā)生火災(zāi)，將建福宮一帶清宮貯藏珍寶最多的的殿宇樓館燒毀，史料記載，共燒毀金佛2665尊、字畫1157件、古玩435件、古書11萬冊，損失難以估量。1997年6月7日，印度南部泰米爾納德邦坦賈武爾鎮(zhèn)一座神廟發(fā)生火災(zāi)，使這座建于公元11世紀的人類歷史遺產(chǎn)付之一炬。1994年11月15日，吉林省吉林市銀都夜總會發(fā)生火災(zāi)，火勢蔓延到相鄰的博物館，使7000萬年前的恐龍化石以及其它大批珍貴文物毀于一旦。
        （四）影響社會穩(wěn)定
        從許多火災(zāi)案例來看，當學(xué)校、醫(yī)院、賓館、辦公樓等公共場所發(fā)生群死群傷惡性火災(zāi)，或涉及糧食、能源、資源等涉及國計民生的重要工業(yè)建筑發(fā)生大火時，極可能在民眾中造成心理恐慌。家庭是社會細胞，普通家庭生活遭受火災(zāi)的危害，也將在一定范圍內(nèi)造成負面影響，損害群眾的安全感，影響社會的穩(wěn)定。
        （五）破壞生態(tài)環(huán)境
        火災(zāi)的危害不僅表現(xiàn)在毀壞財物、殘害人類生命，而且還會嚴重破壞生態(tài)環(huán)境。如森林火災(zāi)的發(fā)生，會使大量的動植物滅絕，環(huán)境惡化，氣候異常，干旱少雨，風(fēng)暴增多，水土流失，導(dǎo)致生態(tài)平衡被破壞，引發(fā)饑荒和疾病的流行，嚴重威脅人類的生存和發(fā)展。2006年11月13日，中石油吉林石化公司雙苯廠發(fā)生的火災(zāi)爆炸事故，事故產(chǎn)生的主要污染物苯、苯胺和硝基苯等有機物進入松花江，引發(fā)嚴重水體污染事件。