長期以來，因為空氣本身不會燃燒，也不會像高壓電流，汽油等那樣發(fā)熱，采用壓縮空氣進行船舶作業(yè)通常被認為比電焊機、電動機或者其它動力設(shè)備安全得多?？墒?，如果在給空氣增加壓力、以便進行船舶作業(yè)的情況下，如果疏于防范，同樣會導致船舶爆炸、燃燒和人員傷亡悲劇的發(fā)生。

2002年5月的一天，總噸位2，223噸的丹麥藉液化氣船在港口卸完液化丁烷后，在英國南部樸次茅斯港重新裝截320噸丙烷640噸丁烷重新啟航離港。按計劃，船舶大副要帶領(lǐng)船員對液化氣貨艙的壓縮設(shè)備進行測漏試驗。按照液化氣船舶的安全操作規(guī)程，凡是已被卸空的液化氣貨艙必須進行再次加壓、冷凝后把可能留在艙內(nèi)的液化氣全部抽光，才能進行測漏和其它方面的船舶作業(yè)。此時，原來已裝過液化丁烷的冷凍冷凝壓縮艙已經(jīng)全部卸空，為了把艙內(nèi)遺留的丁烷全部抽走，大副關(guān)閉冷凝壓縮艙的排氣閥門，打開冷凝壓縮機的空氣壓力調(diào)到3個大氣壓，使艙內(nèi)殘存的丁烷液化氣可以被抽走。這樣的操作在液化氣船早已經(jīng)是輕車熟路。

冷凝機工作相當長時間后，大副根據(jù)經(jīng)驗，艙內(nèi)的殘存丁烷已經(jīng)被全部抽光，于是他帶領(lǐng)幾名船員開始對壓縮艙進行測漏試驗。根據(jù)丹麥液化氣船公司的安全測試操作的文件規(guī)定，接受測漏試驗的液化氣貨艙內(nèi)的空氣應(yīng)該壓縮到15個大氣壓，在測試過程中可以丙烷為介質(zhì)。這位正在進行測漏的大副非常清楚這個規(guī)定，但是他卻疏忽了，沒有把仍然開著的冷凝壓縮機的氣壓調(diào)高到公司規(guī)定的15個大氣的壓力，當艙內(nèi)的氣體壓力達到這個程度的時候，大副就停下壓縮機，關(guān)閉貨艙壓縮氣管的閥門。就在這個時候，這艘液化氣船發(fā)生驚天動地的爆炸聲，緊接著，一般熊熊烈火從壓縮艙串到甲板上。船舶自動噴霧淋水消防系統(tǒng)馬上啟動，全船人員緊急出動搬出水龍管，滅火器，沙包等消防器材滅火搶險英國海岸警衛(wèi)隊消防總站消防船迅速參加滅火，火險被控制住并迅速撲滅，一名船員受輕傷。

英國船舶消防專家登船調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，當液化氣貨艙內(nèi)的空氣壓力達到15個大氣壓的時候，受到高壓的艙內(nèi)空氣溫度遽然升高到丁烷自燃爆發(fā)點，艙內(nèi)由少量殘留丁烷與壓縮機潤滑油混合而成的混合物終被點燃，導致液化氣船壓縮機爆炸起火。如果采用丙烷當作介質(zhì)，這場事故就可以幸免。

無獨有偶。不久前，德車的一艘貨船船員完成壓縮機檢修后，在順利實現(xiàn)啟動試轉(zhuǎn)后時，壓縮機發(fā)生爆炸，飛出的部件將一名機匠打成重傷。在事故調(diào)查中，安全專家發(fā)現(xiàn)壓縮機檢修后進行啟動測試，本屬正常操作規(guī)范。問題出在壓縮機上的一個保險閥門本來應(yīng)該在壓縮機內(nèi)的氣壓升到30大氣壓的時候會自動打開，但是這個保險閥門在重新安裝的時候沒有到位，在該打開的時候沒有自動打開，釀成壓縮機的壓縮缸爆炸。

由此可見，在忽視安全、違反操作規(guī)定的情況下，一向被認為安全的空氣壓縮機同樣會釀成船舶火災(zāi)和傷人事故，廣大船員要警惕了！