危險源是指一個系統(tǒng)中具有潛在能量和物質釋放危險的、在一定的觸發(fā)因素作用下可轉化為事故的部位、區(qū)域、場所、空間、崗位、設備及其位置。也就是說，危險源是能量、危險物質集中的核心，是能量從哪里傳出來或爆發(fā)的地方。危險源存在于確定的系統(tǒng)中，不同的系統(tǒng)范圍，危險源的區(qū)域也不同。例如，從全國范圍來說，對于危險行業(yè)(如石油、化工等)，具體的二個企業(yè)(如煉油廠)就是一個危險源a而從一個企業(yè)系統(tǒng)來說，可能某個車間、倉庫就是危險源，一個車間系統(tǒng)可能某臺設備是危險源。因此，分析危險源應按系統(tǒng)的不同層次來進行。

　　根據上述對危險源的定義，危險源應由三個要素構成，即替在危險性、存在條件和觸發(fā)因素。危險源的潛在危險性是指一旦觸發(fā)事故，可能帶來的危害程度或損失小，或者說危險源可能釋放的能量強度或危險物質量的小。危險源的存在條件是指危險源所處的物理狀態(tài)、化學狀態(tài)和約束條件狀態(tài)，例如物質的壓力、溫度、化學穩(wěn)定性，盛裝容器的堅固性，周圍環(huán)境障礙物等情況。觸發(fā)因素雖然不屬于危險源的固有屬性，但它是危險源轉化為事故的外因，而且每一類型的危險源都有相應的敏感觸發(fā)因素，如易燃易爆物質。熱能是其敏感的觸發(fā)因素，壓力容器壓力升高是其敏感觸發(fā)因素。因此，一定的危險源總是與相應的觸發(fā)因素相關聯(lián)。在觸發(fā)因素的作用下，危險源轉化為危險狀態(tài)，繼而轉化為事故。

　　危險源是可能導致事故發(fā)生的潛在的不安全因素。實際上，生產過程中的危險源，即不安全因素種類繁多、非常復雜，它們在導致事故發(fā)生、造成人員傷害和財產損失方面所起的作用很不相同。相應地，控制它們的原則、方法也很不相同。根據危險源在事故發(fā)生、發(fā)展中的作用，把危險源劃分為兩類，即第一類危險源和第二類危險源。

表1列出了可能導致各類傷亡事故的第一類危險源

　　在生產、生活中，為了利用能量，讓能量按照人們的意圖在生產過程中流動、轉換和做功，就必須采取屏蔽措施約束、限制能量，即必須控制危險源。約束、限制能量的屏蔽應該能夠可靠地控制能量，防止能量意外地釋放。然而，實際生產過程中絕對可靠的屏蔽措施并不存在。在許多因素的復雜作用下，約束、限制能量的屏蔽措施可能失效，甚至可能被破壞而發(fā)生事故。導致約束、限制能量屏蔽措施失效或破壞的各種不安全因素稱作第二類危險源，它包括人、物、環(huán)境三個方面的問題。

　　在安全工作中涉及人的因素問題時，采用的術語有不安全行為(Unsafe Act)和人失誤(Human Error)。不安全行為一般指明顯違反安全操作規(guī)程的行為，這種行為往往直接導致事故發(fā)生。例如，不斷開電源就帶電修理電氣線路等而發(fā)生觸電事故等。人失誤是指人的行為結果偏離了預定的標準。例如，合錯了開關使檢修中的線路帶電；誤開閥門使有害氣體泄放等。不安全行為、人失誤可能直接破壞對第一類危險源的控制，造成能量或危險物質的意外釋放；也可能造成物的因素問題，進而導致事故。例如，超載起吊重物造成鋼絲繩斷裂，發(fā)生重物墜落事故。

　　物的因素問題可以概括為物的不安全狀態(tài)(Unsafe Condition)和物的故障(或失效)(Failure or Fault)。物的不安全狀態(tài)是指機械設備、物質等明顯不符合安全要求的狀態(tài)。例如沒有防護裝置的傳動齒輪、裸露的帶電體等。在我國的安全管理實踐中，往往把物的不安全狀態(tài)稱作隱患。物的故障(或失效)是指機械設備、零部件等由于性能低下而不能實現預定功能的現象。物的不安全狀態(tài)和物的故障(或失效)可能直接使約束、限制能量或危險物質的措施失效而發(fā)生事故。例如，電線絕緣損壞發(fā)生漏電；管路破裂使其中的有毒有害介質泄漏等。有時一種物的故障可能導致另一種物的故障，最終造成能量或危險物質的意外釋放。例如，壓力容器的泄壓裝置故障，使容器內部介質壓力上升，最終導致容器破裂。物的因素問題有時會誘發(fā)人的因素問題；人的因素問題有時會造成物的因素問題，實際情況比較復雜。

　　環(huán)境因素主要指系統(tǒng)運行的環(huán)境，包括溫度、濕度、照明、粉塵、通風換氣、噪聲和振動等物理環(huán)境，以及企業(yè)和社會的軟環(huán)境。不良的物理環(huán)境會引起物的因素問題或人的因素問題。例如，潮濕的環(huán)境會加速金屬腐蝕而降低結構或容器的強度；工作場所強烈的噪聲影響人的情緒，分散人的注意力而發(fā)生人失誤。企業(yè)的管理制度、人際關系或社會環(huán)境影響人的心理，可能造成人的不安全行為或人為失誤。

　　第二類危險源往往是一些圍繞第一類危險源隨機發(fā)生的現象，它們出現的情況決定事故發(fā)生的可能性。第二類危險源出現得越頻繁，發(fā)生事故的可能性越。